Die Geschichte des Minor-League-Baseballs in Thomasville, Teil 5: Der Sieg

THOMASVILLE – Die Stadt war für Baseball ratlos. Obwohl die Dodgers oft ein unterdurchschnittliches Team waren, hatten die Einwohner von Thomasville zumindest Baseball, um sich zu unterhalten. Darüber hinaus befand sich in der Rose City die Orioles Spring Training Facility, ein Ort, der vor allem für die Wiedergeburt des Farmsystems in Baltimore verantwortlich ist. Nun gab es keine Mannschaft mehr, auf deren Trikots „Thomasville“ gekritzelt war.

ZURÜCK OBEN:Die Thomasville Tigers von 1963 gewannen zum zweiten Mal in Folge den Ligawimpel.

Das änderte sich jedoch 1962, als die Georgia-Florida League, die erst drei Jahre zuvor gescheitert war, ein Comeback feierte. Es war kein starkes Spiel, da die Liga nur aus vier Mannschaften bestand, die jedoch einen Vorstoß machten.

Die Liga war jetzt eine Minor League der Klasse A und alle ihre Teams hatten Tochtergesellschaften der Major League. Die Moultrie Colt .22s, ein Ableger der Houston Colt .45's, die Dublin Braves, die mit Milwaukee verbunden waren, und die Brunswick Cardinals, deren Zugehörigkeit in St. Louis bei den Cardinals lag.

Natürlich beteiligte sich auch Thomasville am Kampf, als die Thomasville Tigers als Tochterunternehmen von Detroit in die Rose City zurückkehrten. Die Saison begann mit einem Spiel unter der Woche am 25. April 1962, und in den nächsten fünf Monaten erlebten die Tigers einen Höhenflug. Angeführt von den First Baseman Rich Reese und Don Pepper sowie dem Second Baseman Martin Richardson war das Infield der Tigers undurchdringlich und erlaubte mit 541 in dieser Saison die wenigsten Runs in der Liga. Reese und Pepper, von denen keiner die gesamte Saison 1962 bei den Tigers verbrachte, erzielten einen Fielding-Prozentsatz von über 0,980. Richardson führte das Team in den gespielten Spielen an und erreichte in dieser Saison in allen Tigers-Spielen bis auf drei die Raute. In seinen 114 Spielen sicherte er sich 277 Assists und drehte 51 Double Plays.

Auch das Pitching der Tigers war herausragend. Unter der Führung des Linkshänders Charlie Haygood verzeichnete der Bullpen der Tigers einen Gesamt-ERA von 3,93 und erlaubte nur 382 Treffer in 875 gepitchten Innings und verzeichnete 781 K's. Haygood führte das Feld und die Liga mit 14 Saisonsiegen an und hatte einen Team-Bestwert von ERA von 2,08.

Richardson legte auch die Messlatte für die Tigers mit einer Schlagquote von 0,411 hoch und war mit 116 der einzige Tiger mit über 100 Treffern in der Saison. Die Tigers waren unglaublich konstant, wenn es darum ging, auf die Base zu kommen. Sie hatten acht Spieler mit einem Basisprozentsatz von über 0,400 und Reese lag mit 0,441 an der Spitze.

Thomasville holte sich 1962 mit einer Bilanz von 76-41 den Wimpel der regulären Saison. Doch obwohl die Tigers das zweiterfolgreichste reguläre Saisonteam in der Geschichte der Thomasville Minor League waren und weitaus besser als die anderen Tiger-Teams vor ihnen, wurden sie nicht zum Meister gekrönt. Obwohl die Liga zurückkehrte, gab es keine Playoffs und keine Meisterschaftsserie. Die Tigers mussten sich also mit dem Wimpel der regulären Saison zufrieden geben.

Im Jahr 1963 war das Rennen um den Spitzenplatz in der Liga deutlich enger. Die Offensive der Tigers ging 1963 zurück. Sie waren die Offensive mit der schlechtesten Punktzahl in der Liga, obwohl Second Baseman Jim Glover alles tat, was er konnte, um Thomasville zu helfen. Glover bestritt 1963 mit 119 nicht nur mehr Spiele als jeder andere Tiger, er führte das Team auch bei At-Bats, Runs, RBIs und Homeruns an. Vielleicht noch beeindruckender ist die Tatsache, dass Glover bei 493 Plattenauftritten nur 61 Treffer erzielte.

Das Pitching-Team der Tigers setzte seine Leistung mit einer soliden Saison fort. Robert Eaton führte das Team mit 12 Siegen an und erlaubte nur 57 Runs in 125 Innings. Als Bullpen warfen die Hurlers der Tigers in der Saison 1463 14 Shutouts mit einem Gesamt-ERA von 2,74.

Die Tigers waren 1963 gut, aber Moultrie war ihnen dicht auf den Fersen.

Die Colt .22's waren eine Macht, mit der man rechnen musste, da sie mit Bobby Black und Frank Thomas zwei solide Startspieler hatten und eine von Dennis Willett angeführte Offensive aufwartete, deren Team 130 Hits und 73 Runs anführte. Die .22er wurden auch vom starken Schläger von Charles Murray angeführt, der das Team mit 15 Homeruns anführte.

Das Rennen um den Wimpel der Georgia-Florida League war hart, aber Thomasville setzte sich nur drei Spiele vor Moultrie durch und verteidigte seinen Platz an der Spitze der Liga.

Unglücklicherweise bedeutete das Jahr 1963 das Ende der Georgia-Florida League und das letzte Mal, dass die Thomasvillianer in den Genuss von Minor-League-Baseball kamen.

Aber der Geist von Amerikas liebster Freizeitbeschäftigung brennt weiterhin hell in den Herzen der Bürger der Rosenstadt. Thomas County Central, Thomasville High School und Brookwood führen die Tradition fort, den Diamanten als Symbol für die Stadt Thomasville zu tragen. Ob Bulldog, Yellow Jacket oder Warrior, sie führen eine Tradition fort, die schon vor langer Zeit existierte. Damals, als es noch kein Monday Night Football gab und die Uniformen der Helden der Raute um ihren Müll herum hingen. Damals, als es noch Baseballfelder gab, wo es genügend Platz gab, um einen Ball zu schlagen. Damals, als Minor-League-Baseball in Thomasville König war.

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