Nikki Haley kämpft darum, in der von Trump dominierten GOP-Vorwahl konkurrenzfähig zu bleiben

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Die frühere Gouverneurin von South Carolina führt ihren Wahlkampf in einem mörderischen Tempo, aber Umfragen deuten darauf hin, dass die republikanischen Wähler bisher nicht in Scharen zu ihr strömen.

Von Jazmine Ulloa

Berichterstattung aus Hollis und Barrington, NH, sowie Des Moines und Iowa City, Iowa.

Nikki Haley führt ihren Wahlkampf in einem mörderischen Tempo, während sie darum kämpft, im republikanischen Präsidentschaftswahlkampf konkurrenzfähig zu bleiben. Sie reist kreuz und quer durch Iowa und New Hampshire, um in einem Rennen, das von Donald J. Trump und seinem Berg an rechtlichen Problemen dominiert wird, einen klaren Vorsprung nach vorne zu finden.

Bisher ist dieser Weg schwer fassbar.

In vielerlei Hinsicht führt Frau Haley eine gesunde Kampagne, die darauf ausgerichtet ist, aus den Fehlern ihrer Rivalen Kapital zu schlagen. Sie hat eine solide Spendenaktion aufgebaut und ihr Team hat Geld übrig: Ein Super-PAC, der sie diese Woche unterstützt, kündigte eine Werbemaßnahme in Höhe von 13 Millionen US-Dollar in Iowa und New Hampshire an. Und bei Veranstaltungen gefällt den Wählern oft, was sie zu sagen hat.

„Sie tritt nicht auf die Kanzel“, sagte Eric Ray, 42, ein republikanischer Rechtsverteidiger in Iowa, nachdem er sie letztes Wochenende in einem Grillrestaurant in Iowa City sprechen sah, und fügte hinzu, dass sie seine Stimme habe. „Sie springt nicht auf und ab. Sie schreit nicht das Wort „aufgewacht“. Sie bringt vernünftige Argumente für vernünftige Menschen vor.“

Doch während Frau Haley versucht, ein einsames Reich zwischen dem gemäßigten und dem rechtsextremen Flügel ihrer Partei zu besetzen, versucht sie, landesweit Anklang zu finden – indem sie offen über ihre Positionen zur Abtreibung spricht und eine harte Haltung gegenüber Transgender-Mädchen einnimmt, die im Mädchensport aktiv sind , die Vizepräsidentin Kamala Harris angreifen – scheinen bei der republikanischen Basis insgesamt auf Ablehnung zu stoßen.

Umfragen zeigen, dass Frau Haley in Iowa und New Hampshire im niedrigen einstelligen Bereich verharrt und sowohl hinter Herrn Trump als auch Gouverneur Ron DeSantis aus Florida in ihrem Heimatstaat South Carolina liegt. Auf nationaler Ebene ergab die erste Umfrage der New York Times/Siena College im Wahlkampf 2024, dass Herr Trump die Unterstützung von 54 Prozent der wahrscheinlichen republikanischen Vorwahlwähler hat. Frau Haley lag mit Abstand auf dem dritten Platz, mit drei Prozent gleichauf mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence und dem Senator Tim Scott aus South Carolina.

Besorgniserregend für Frau Haley ist, dass der Wahlkampf von Herrn DeSantis ins Stocken geraten ist und seinen Konkurrenten eine Chance verschafft hat, und dass es Herr Scott, ihr lokaler republikanischer Rivale, war, der offenbar am besten davon profitieren konnte.

„Ich würde sie noch nicht entlassen“, sagte Dante Scala, Professor für Politikwissenschaft an der University of New Hampshire. Aber er fügte hinzu: „Wenn man bei den Wählern seiner eigenen Partei auf der Stelle tritt, ist das ein Problem.“

Die Verbündeten von Frau Haley, 51, der einzigen republikanischen Frau im Rennen, argumentieren, dass sie bereits zuvor große Chancen übertroffen und politische Analysten damit verblüfft hat, das Amt des Gouverneurs von South Carolina zu gewinnen, indem sie in den Umfragen und bei der Mittelbeschaffung vom vierten Platz nach oben kletterte.

Ihre Kampagne sagt, sie habe ihre Maßstäbe übertroffen: Mindestens 2.000 Menschen versammelten sich in Charleston, South Carolina, zum Auftakt ihrer Präsidentschaftskandidatur. Frau Haley hat in Iowa und New Hampshire mehr Veranstaltungen durchgeführt als die meisten ihrer Konkurrenten, und ihr Angebot weckt das Interesse einer breiten Palette von Spendern.

Wenn Wähler fragen, wie sie sich durchsetzen kann, verweist Frau Haley auf die Einzelhandelspolitik – „Gewöhnen Sie sich an dieses Gesicht, denn ich werde immer wieder zurückkommen“ – und auf ihre finanzielle Stärke. Ihre Top-Konkurrenten haben Millionen von Dollar ausgegeben, ohne dass sie davon etwas vorzuweisen hätten, meint sie, weil in diesen frühen Sommermonaten nur wenige Wähler aufgepasst hätten.

„Wir haben nichts ausgegeben“, sagte sie in Iowa City und erklärte, ihre Kampagne werde „auf Hochtouren gehen“. Sie fügte hinzu: „Sie werden sehen, wie ich das zu Ende bringe.“

Aber Herr Trump stellt für sie und jeden anderen republikanischen Kandidaten, der aufzuholen versucht, ein Hindernis anderer Art dar.

Frau Haley, die unter dem ehemaligen Präsidenten als Botschafterin der Vereinten Nationen fungierte, hat ihre Herangehensweise an Herrn Trump und seine unerschütterlichen Anhänger sorgfältig abgestimmt. Sie lieferte viele der gleichen Breitseiten wie er, verhüllte sie jedoch mit ruhigem Ton und klarer Sprache und schwankte zwischen Kritik und Lob für den ehemaligen Präsidenten.

Ihre mangelnde Bereitschaft, Herrn Trump direkt zur Rede zu stellen, hat bei einigen Anti-Trump-Republikanern Kritik hervorgerufen. Der frühere Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, verglich kürzlich die Zurückhaltung von Frau Haley und anderen Kandidaten, Herrn Trump zu erwähnen, mit der Angst der „Harry Potter“-Welt, den Namen „Voldemort“ auszusprechen.

„Nikki, es ist in Ordnung“, sagte Herr Christie. „Sagen Sie seinen Namen. Es ist alles in Ordnung."

Frau Haley schoss sofort zurück und sagte: „Ich bin nicht so zwanghaft gegen Trump wie er. Ich spreche über Richtlinien.“

Bei einem Treffen mit sechs anderen republikanischen Rivalen am Sonntag in Iowa – allerdings ohne Herrn Trump – erwähnte Frau Haley den ehemaligen Präsidenten am Rande, nicht als Rivalen für 2024, sondern um sich daran zu erinnern, wie er vor Freude über einen „den Verstand verlor“. Briefing-Buch, das sie während ihrer Zeit als seine UN-Botschafterin erstellt hatte.

Ihre Rede befasste sich stark mit der Außenpolitik und warnte vor allem davor, dass China die Vereinigten Staaten im Schiffbau überholt, die amerikanische Infrastruktur hackt und „Neuro-Schlagwaffen“ entwickelt, um „die Gehirnaktivität zu stören, damit sie sie gegen Militärkommandeure einsetzen können“.

Frau Haley hat jahrelang die Grenze zwischen dem Reagan-Bush-Neokonservatismus, den sie einst nachahmen wollte, und der Trump-zentrierten Politik der heutigen republikanischen Wähler bewegt.

Während der Wahl 2016, als Herr Trump zum ersten Mal kandidierte, unterstützte sie ihn weder bei den republikanischen Vorwahlen noch bei seinem Versprechen, eine Grenzmauer zu bauen. Aber sie sagte schließlich, sie würde für ihn stimmen und stimmte später zu, als seine Botschafterin zu fungieren. Ende 2018 schied sie im guten Einvernehmen aus und erhielt eine seltene positive Bewertung von Herrn Trump in einer Regierung, in der Unruhe und Personalfluktuation weit verbreitet waren.

Nach dem Aufstand im Kapitol machte sie dem Präsidenten Vorwürfe. Später behauptete sie jedoch, dass er in der Republikanischen Partei gebraucht werde, und lobte seinen außenpolitischen Ansatz, einschließlich seines Umgangs mit dem russischen Präsidenten Wladimir V. Putin und Kim Jong-un, dem Führer Nordkoreas. Seitdem hat sie Herrn Trumps harte Einwanderungsbotschaft wiederholt, einschließlich der Idee, das Militär gegen Drogenkartelle in Mexiko einzusetzen.

In jüngsten Wahlreden und politischen Ereignissen hat Frau Haley China – und nicht Herrn Trump – zu ihrem Gegenspieler gemacht und ihre Angriffe auf die Biden-Regierung wegen ihrer Versuche, die Beziehungen zur globalen Supermacht aufzutauen, verstärkt.

Als Gouverneurin von South Carolina lobte und begrüßte sie chinesische Unternehmen und half ihnen bei der Expansion oder der Eröffnung neuer Betriebe im Bundesstaat. Doch im Hinblick auf das Jahr 2024 argumentierte sie, dass diese Investition weniger als zwei Prozent der Arbeitsplätze und Projekte ausmachte, die ihre Regierung geschaffen hatte, und dass sie erst erfahren habe, wie gefährlich China sei, als sie UN-Botschafterin wurde.

„Ich saß am Verhandlungstisch mit China“, sagte Frau Haley einem Publikum von mehr als 50 Personen in einem Produktionsunternehmen in Barrington, New Hampshire, und versprach, gegen die „chinesische Infiltration an unseren Universitäten“ und den Import von China vorzugehen Fentanyl aus China über die südwestliche Grenze. „Sie halten sich nicht an die Regeln, das haben sie nie getan.“

Ein Lichtblick für Frau Haley ist ihre Spendensammlung. Sie sammelte von April bis Juni durch ihren Präsidentschaftswahlkampf und angeschlossene Ausschüsse 7,3 Millionen US-Dollar, wie aus Finanzunterlagen hervorgeht, die ihre starke Anziehungskraft auf kleine Spender zeigten. Ihr starkes Netzwerk von Bundlern oder Unterstützern, die Geld von Freunden und Geschäftspartnern sammeln, umfasst 125 solcher Unterstützer. Laut ihrer Kampagne sind 40 Prozent von ihnen Erstverkäuferinnen, und zu der Gruppe gehören einflussreiche Frauen aus Wirtschaft und Politik.

Jennifer Ann Nassour, eine ihrer Bündnerinnen und ehemalige Vorsitzende der Massachusetts Republican Party, sagte, Frau Haley sei in einer hervorragenden Position, um bei der ersten republikanischen Debatte in diesem Monat auszubrechen.

„Niemand möchte einen weiteren Showdown zwischen Trump und Biden sehen“, sagte Frau Nassour und fügte hinzu, dass dies „nicht gut für die Demokratie“ sei.

Bei der Bürgerveranstaltung in Barrington stellte Toby Clarke, 64, Frau Haley eine Frage, die viele GOP-Wähler belastete, die sich gerne von Herrn Trump abwenden würden: Wie kann die Republikanische Partei zusammenkommen und vermeiden, dass ihre Vorwahlergebnisse in einem Jahr geteilt werden? Wie wird die Nominierung an den ehemaligen Präsidenten übergeben?

„Jeder ist besorgt, dass sich das Jahr 2015 noch einmal wiederholen wird“, antwortete Frau Haley und versicherte Herrn Clarke, dass das Feld der republikanischen Kandidaten kleiner sei und dass sie die notwendigen Voraussetzungen erfülle, um weiterzukommen. „Es wird nicht noch einmal das Jahr 2015 sein.“

Bei einer Veranstaltung auf einem Weingut in Hollis, New Hampshire, später am Tag, bei der die Teilnehmer unter Sonnenschirmen geschützt waren, während der Regen vom Himmel strömte, zeigte sich Frau Haley optimistisch und versprach, ihre Rivalen zu übertrumpfen.

„Die Republikaner haben die letzten sieben von acht Volksabstimmungen für das Präsidentenamt verloren – darauf kann man nicht stolz sein“, sagte sie. „Wir brauchen eine neue Führungsgeneration.“

Trip Gabriel trug zur Berichterstattung bei.

Jazmine Ulloa berichtet über nationale Politik aus Washington. Bevor sie zu The Times kam, arbeitete sie für The Boston Globe, The Los Angeles Times und verschiedene Zeitungen in ihrem Heimatstaat Texas. Mehr über Jazmine Ulloa