In Beechmont führten die Beschwerden eines Pfarrers zum Rücktritt eines Transgender-Marktmanagers

Von Mai bis September erwacht der Parkplatz der Beechmont Baptist Church samstags vormittags zum Leben. Es ist die Heimat des Beechmont Open Air Market.

Die Leiterin des Marktes, Nedra McNeil, zog 2019 in ihr Zwei-Zimmer-Haus in Beechmont. Sie wollten in die lokale Politik eintauchen und ein aktives Mitglied ihrer Nachbarschaft zu sein, schien ein guter Anfang zu sein. „Ich interessierte mich für das, was in meiner Gemeinde passierte, und meldete mich zu diesem Zeitpunkt ehrenamtlich und dachte, es wäre etwas Spannendes für mich“, sagten sie.

McNeil ist Transgender. Ab 2020 leiteten sie Anbieter auf dem Markt und erlangten den Ruf einer sympathischen und fürsorglichen Führungskraft mit einer starken Arbeitsmoral.

Doch im Juli dieses Jahres traten sie von ihrer Position als Marktmanager und Vorstandsmitglied der Beechmont Neighborhood Association zurück.

„Ich bin jemand, der in einer Position mit gewissem Autoritätsgefühl nachweislich geschlechtsübergreifend ist, und diese Leute sind schwerer auszurotten“, sagten sie.

Der Ärger begann vor über einem Monat. McNeil erfuhr, dass der Pfarrer der Kirche neben dem Markt zwei Anrufe mit dem Präsidenten des Nachbarschaftsvereins getätigt hatte.

Pastor Paul Mathenia sagte, er habe den Markt selten besucht und nicht gewusst, dass McNeil der Manager sei. Doch im Juni beschwerte er sich darüber, dass es ihn eines Tages beleidigte, kurze Overalls und Netzstrümpfe zu tragen.

Mathenia sagte, er wolle, dass McNeil „es abmildert“.

„Wenn Sie sich so kleiden, nehmen Sie bitte keine Autorität ein. Wir geben Ihnen das Privileg, unser Eigentum zu nutzen, zeigen Sie Respekt, wo Sie sind“, sagte er.

Obwohl die Kirche Eigentümerin des Parkplatzes ist und den Markt dort kostenlos betreiben lässt, leitet sie den Markt nicht und hat auch nicht die Befugnis, Marktregeln festzulegen. Das liegt beim Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates.

Die meisten Southern Baptist-Kirchen – wie die von Beechmont – bestätigen nicht die Existenz von LGBTQ+-Personen, einschließlich Transgender-Personen.

Mathenia hat McNeil auch in mehreren Interviews mit LPM News falsch dargestellt. McNeil verwendet they/she-Pronomen.

Mathenia sagte, seine Beschwerde betreffe McNeils Lebensstil und Kleidung. Er stellt auch McNeils Identität als Transgender-Person in Frage.

„Wir glauben, dass dieser Lebensstil im Widerspruch zur biblischen Lehre der Sexualität steht, die in der Menschheit klar ist und zuvor nicht diskutiert wurde. Wenn jeder beschließt, etwas anderes zu sein, wird die Welt nicht mehr lange existieren“, sagte er.

Als sich die Beschwerden des Pfarrers herumsprachen, führten die Bewohner von Beechmont eine Reihe hitziger öffentlicher Nachbarschaftsversammlungen darüber durch, ob der Markt verlegt werden sollte.

Einige Anwohner, darunter auch McNeil, wollten einen alternativen Standort für den Markt finden. Sie wollten außerdem, dass der Nachbarschaftsverband die Äußerungen des Pfarrers als transphob und diskriminierend verurteilt.

„Es gab viel Energie, um zu sagen: ‚Wir haben die Chance, das zu tun, was hier richtig ist, wir haben die Chance, einen Weg zu ebnen.‘ Und es gab so viel Uneinigkeit mit dem Vorstand“, sagte Donald Taylor, ein Massagetherapeut, ein schwuler Mann und auch Verkäufer auf dem Markt.

Einige Landwirte und Vorstandsmitglieder von Nachbarschaftsverbänden bevorzugten jedoch die Räumlichkeiten der Kirche und sahen keinen Grund für einen Umzug. Sie bezeichneten es als einen Streit, der sich auf McNeils Kleidung beschränkte und nichts weiter. Angie Reed, eine langjährige Verkäuferin und Landwirtin der By His Grace-Farmen, sagte, McNeil sei beliebt, aber ein Umzug würde dem Geschäft schaden und die Kirche respektlos behandeln.

„Sie glauben nicht an Transgender, denn das ist ihr Glaube. Es geht also nur um den Respekt vor ihrem Eigentum“, sagte sie.

Der Präsident der Beechmont Neighborhood Association, Don Pitts, sagte, er unterstütze McNeil, müsse aber die Interessen von Verkäufern und Vorstandsmitgliedern abwägen.

Pitts und andere Vorstandsmitglieder ernannten mit McNeils Unterstützung im Juni einen kommissarischen Manager, da McNeil sich nach den Kommentaren des Pfarrers nicht mehr wohl fühlte, auf den Markt zu gehen.

McNeil nahm nicht an der nächsten öffentlichen Versammlung des Vereins am 21. Juni teil. Lokale Verkäufer legten einen Brief vor, in dem sie die Verlegung des Standorts unterstützten, aber Anwohner und Verkäufer spürten, dass die Vorstandsmitglieder zögerlich waren, umzuziehen, sagte ein Teilnehmer.

Die Angelegenheit erreichte am 5. Juli ihren Höhepunkt. McNeil sagte, sie seien von Pitts zu einer privaten Sitzung der Vorstandsmitglieder im Haus eines Mitglieds eingeladen worden. McNeil nahm nicht teil, weil sie der Meinung war, dass dies gegen die Regeln des Nachbarschaftsverbandes verstieß, alle Treffen öffentlich zu halten. Sie sagten, das habe sie zum Rücktritt bewogen.

Laut Pitts handelte es sich um ein inoffizielles Treffen, „um uns zu einem Konsens über ein schwieriges Thema zu verhelfen“. Er sagte, das Treffen verstoße nicht gegen die Satzung.

Die Vorstandsmitglieder beschlossen, den Markt in diesem Jahr nicht zu verändern. Aber sie könnten für die nächste Marktsaison umziehen.

„Manchmal gibt es konkurrierende Rechte, unsere Haltung, dass wir dort bleiben werden, weil dort unsere Verträge stehen. Wir werden nächstes Jahr etwas unternehmen, um die Vielfalt zu unterstützen. „Wir tun unser Bestes in einer wirklich schwierigen kulturellen Frage, mit der die gesamte Kultur zu kämpfen hat“, sagte Pitts.

Enttäuscht über die Entscheidung des Vorstands beschlossen Donald Taylor und andere queere Verkäufer auf dem Markt, sich vom Beechmont Open Air Market zu lösen und nun samstags im Stillpoint Wellness Center, Taylors Massagetherapiegeschäft, einen Pop-up-Markt abzuhalten. „Ich kann mich dem Komfort nicht mehr verpflichtet fühlen als dem Recht.“ Ich fühle mich nicht wohl, wenn ich an einen neuen Ort gehe, der unbekannt ist, aber es ist mir unangenehmer, an einem falschen Ort zu sitzen, als an einem unbekannten Ort“, sagte er.

Bernadette Barton lehrt Gender Studies und Soziologie an der Morehead State University. Sie betrachtet solche Ereignisse als Ergebnis nationaler Anti-Trans-Rhetorik.

„Dies ist ein gutes Beispiel für den Stress und die Diskriminierung von Minderheiten. Es hat für Nedra [McNeil] eine große Wirkung, es zu erleben, und dann ist da noch die Wirkung, wenn andere in der Nachbarschaft zusehen, wie es passiert, und einige denken, es sei in Ordnung“, sagte Barton.

Barton sagte, dass Transphobie nicht immer durch direkte Angriffe auf Transgender-Personen definiert wird: Es gibt Familien, die offen transphob sind, und Familien, die sich nicht sicher sind, wen sie unterstützen sollen. Sie sagte, Letztere seien anfälliger dafür, sich leicht durch Botschaften von Institutionen wie Regierungen und sogar Kirchen beeinflussen zu lassen.

Sie sagte, dies sei eine Chance, sich kritisch mit der Geschlechtergleichstellung in Familien und Gemeinschaften auseinanderzusetzen.

„Die Leute sind wirklich schlecht darin, über das Geschlecht zu reden. Es ist ein guter Einstiegspunkt, um über Klassenprivilegien zu sprechen. Und wie es für Sie ist und wo Sie benachteiligt waren und wo Sie Schwierigkeiten hatten, und dann können viele dazu übergehen, über das Geschlecht nachzudenken“, sagte sie.

In diesen Tagen ist McNeil auf der Suche nach einem neuen Haus. Aber für sie kommt Beechmont nicht in Frage.

„Das hat die Nachbarschaft definitiv erschüttert. Es ist immer noch eine Gemeinschaft, und es war eine Gemeinschaft, der ich angehörte, aber es ist eine Gemeinschaft, in der ich mich jetzt nicht willkommen fühle“, sagten sie.

Wenn der Nachbarschaftsverband bis Januar keinen alternativen Standort findet, sagte Vorstandsvorsitzender Pitts, er werde das Sponsoring des Marktes einstellen. Landwirte, die einen Aufenthalt in der Nähe der Kirche befürworten, könnten ihren eigenen Markt beim Landwirtschaftsministerium anmelden.

„Von allen Hügeln, auf denen man sterben kann, ist es, dass der Nachbarschaftsverband sagt: ‚Wir sind so weit gegen Transphobie, dass wir unseren eigenen Markt zerstören werden, aber nicht, bevor wir unseren Trans-Marktmanager verloren haben, wenn wir keinen geeigneten Ort anderswo finden.‘ „Das ist enttäuschend“, sagte McNeil.