Hier erfahren Sie, was das Feuerphänomen von St. Elmo verursacht

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Es ist nicht nur der Titel eines Brat-Pack-Films aus den 1980er-Jahren: St. Elmo's Fire ist der Name für helle, plötzliche scheinbare Blitze, die über einen bewölkten Himmel tanzen können, wenn Gewitter in der Nähe sind.

Piloten teilten am Dienstag Aufnahmen des Phänomens, das den Blick aus ihrem Cockpitfenster erhellte, als sie in Vorbereitung auf den Hurrikan Idalia einen Luftwaffenstützpunkt in Florida evakuierten. Als das Flugzeug durch die Luft flog, erschienen Streifen aus hellem blauem Licht, die die Luft draußen zappten und so schnell verschwanden, wie sie auftauchten.

Laut einem Artikel des Nachrichtenbüros des Massachusetts Institute of Technology aus dem Jahr 2020 über den Brand in St. Elmo haben Seeleute dieses Merkmal von Stürmen seit Jahrhunderten beobachtet. Und sie benannten es nach St. Elmo oder Erasmus von Formia, dem christlichen Heiligen der Seeleute.

Laut MIT tritt das Phänomen bekanntermaßen auf, wenn durch Reibung innerhalb einer Gewitterwolke überschüssige Elektronen erzeugt werden, die ein elektrisches Feld bilden.

„Wenn dieses Feld stark genug ist, kann es umgebende Luftmoleküle aufbrechen und neutrale Luft in ein geladenes Gas oder Plasma umwandeln“, heißt es in dem Artikel.

Dies geschieht häufig in der Nähe von spitzen oder scharfen Gegenständen, die aus elektrisch leitendem Material bestehen, wie etwa Funk- oder Mobilfunkmasten sowie die Tragflächen oder Windschutzscheiben von Flugzeugen.

Wenn das scharfe Objekt „mit einem außergewöhnlich hohen elektrischen Feld und einer großen Anzahl von Elektronen in Kontakt kommt, können die Elektronen in verschiedenen Farben leuchten, wie eine Leuchtreklame, was zu diesem seltenen Phänomen führt“, so das United States National Oceanic and Atmospheric Verwaltung.

Die Blitze neigen dazu, sich um spitze Objekte zu konzentrieren, weil sie mit „dem elektrischen Feld in einer Weise interagieren, dass Elektronen von umgebenden Luftmolekülen zu den spitzen Strukturen gezogen werden und einen Schleier aus positiv geladenem Plasma unmittelbar um das scharfe Objekt herum zurücklassen“, so das MIT .

Dadurch entstehen die fadenförmigen blauen oder violetten Lichtblitze.

Die Piloten, die diese Woche das Feuer von St. Elmo vor ihrem Cockpitfenster einfingen, waren wahrscheinlich nicht in Gefahr. Das Feuer von St. Elmo allein ist nicht gefährlich. Laut Encyclopedia Britannica sind Flugzeuge mit Geräten ausgestattet, die die elektrische Ladung an ihren Außenflächen reduzieren sollen.

Laut Encylopedia Britannica betrachteten Seeleute den Anblick des Phänomens sogar als Zeichen des Glücks, ein Zeichen dafür, dass St. Elmo ihre Reise bewachte.

Die NOAA warnt jedoch davor, dass das Feuer in St. Elmo ein Warnzeichen sein könnte, da es normalerweise darauf hinweist, dass Stürme in der Nähe sind. Und Stürme können echte Blitze mit sich bringen – die „hypnotisierend, aber tödlich“ sein können.

„Ungeschützte Seeleute sollten sofort Schutz suchen, wenn dieses Phänomen auftritt“, schrieb die Agentur über den Anblick des Feuers von St. Elmo auf einem Schiff. „Ein Blitz kann innerhalb von fünf Minuten, nachdem er zu glühen beginnt, in den Mast einschlagen.“