Zwischen dir und mir: „Kreuzfahrer im Miniformat“.

Von Leah S. Dunaief

Ein Buch, dessen Thema mir diese Woche aufgefallen ist, ist „Young and Restless, The Girls Who Sparked America's Revolutions“ von Mattie Kahn. Die Geschichte erschien am vergangenen Wochenende in der New York Times Book Review, und ich las von diesen weiblichen Heldentaten und staunte über das junge Alter der Probanden. Es waren tatsächlich Mädchen, die meisten im Teenageralter oder jünger, nach heutigen Maßstäben noch keine Frauen. Nun war meine Mutter, die 1906 geboren wurde, erst 11 Jahre alt, als sie ihr Berufsleben begann, eine Absolventin der 8. Klasse und einen weiteren Abschluss einer Buchhaltungsschule. Das hat mich zwar schon lange überrascht, aber diese Geschichten beginnen mit den Lowell Mills-Mädchen im Jahr 1836 und der 11-jährigen Harriet Hanson, die eine „Wahlbeteiligung“ von 1500 jungen Frauen anführte, die sich weigerten, zu arbeiten.

Ich war mit der Geschichte der Lowell-Mühlen nicht vertraut. Es scheint, dass Francis Cabot Lowell von den Textilfabriken, die er in England sah, beeindruckt war und nach Massachusetts zurückkehrte, um ähnliche Arbeitsplätze zu bauen und an der Industriellen Revolution teilzunehmen. Bei den Arbeitern handelte es sich überwiegend um Mädchen und junge Frauen. Die frühen Mühlen waren eine Art „philanthropische Produktionshochschule“, an der Koryphäen wie Ralph Waldo Emerson und Edgar Allan Poe Vorlesungen hielten. Dies waren die ersten Orte, an denen sich Mädchen treffen und lernen konnten, während sie arbeiteten, da sie keine Töchter reicher Männer waren und daher keine weiterführenden Schulen besuchten. Hier, in einer Fabrik in Lowell, Massachusetts, wurde die erste rein weibliche Zeitschrift in der amerikanischen Geschichte gegründet.

Als den Mädchen mitgeteilt wurde, dass ihr Lohn gekürzt werden sollte, traten sie in den Streik. Hanson organisierte den Streik mit etwas, das sie später als „kindliche Tapferkeit“ bezeichnete.

Das Buch erzählt Geschichten von vielen weiteren jungen Frauen – eigentlich Mädchen –, die unter unterschiedlichen Umständen protestierten. „Da ist Mabel Ping-Hua Lee, die 1912 beim Marsch für das Frauenwahlrecht 17.000 Menschen zu Pferd die Fifth Avenue in New York hinaufführte.“ Anna Elizabeth Dickenson war als Teenager eine Rednerin für die Abschaffung der Sklaverei und war die erste Frau, die vor dem Repräsentantenhaus eine Rede hielt. Heather Tobis (Booth), 19, „gründete den legendären Abtreibungsberatungsdienst Jane in ihrem Wohnheimzimmer. Clyde Marie Perry, 17, und Emma Jean Wilson, 14, haben 1966 ihre Schulen in Granada, Mississippi, integriert und dann erfolgreich geklagt, um die Ausweisung schwangerer Schülerinnen wie sie selbst zu verhindern.“

Das Mädchen, das mich vielleicht am meisten interessierte, weil sie sich mit meinem Leben überschnitt, war Alice de Rivera, die von den New Yorker Medien als „Kreuzritterin im Minirock“ bezeichnet wurde. Sie war 13 Jahre alt und hatte bei einem stadtweiten Test in Mathematik das 99. Perzentil erreicht, ihr wurde jedoch 1969 das Recht verweigert, die Aufnahmeprüfung an der Stuyvesant High School abzulegen, weil sie weiblich war. Sie und ihre Eltern, Joseph, ein Psychologieprofessor, und Margaret, eine pädagogische Therapeutin, lebten zu dieser Zeit in Brooklyn, und die High School, die sie besuchen sollte, verfügte nicht über geeignete Kurse für ihre weitere Ausbildung. Stuyvesant, eine der besten High Schools in New York City, hat es geschafft.

Jetzt kenne ich Stuyvesant. In den 1950er Jahren besuchte ich die reine Mädchenschule Hunter College High School, und wir trafen uns regelmäßig mit den Stuyvesant-Jungs. Es waren eher Treffen mit Milch und Keksen, aber trotzdem wurde ich bei einem von ihnen zu meinem ersten Date eingeladen.

Alice de Rivera traf sich mit dem National Emergency Civil Liberties Committee, wo sie Eleanor Jackson Piel vorgestellt wurde, die ihren Fall ehrenamtlich übernahm. Der Kampf gegen die sexuelle Segregation im Bildungsbereich war damals eine radikale Idee. Die meisten Fachschulen und sogar die Ivies waren ausschließlich männlich. Doch mit der Begründung, dass es gegen Alices 14. Verfassungszusatz zum gleichen Schutz verstoße, reichten sie am 20. Januar 1969 eine Klage gegen die Bildungsbehörde des Staates ein. Sie erhielt viel Aufmerksamkeit und im Mai hob der Vorstand freiwillig Stuyvesants Sexbeschränkung auf. Es war ein kultureller Präzedenzfall, der Barrieren durchbrach.

Was ist mit De Rivera passiert? Sie und ihre Familie sind aus New York City weggezogen, also ging sie nicht nach Stuyvesant. Heute ist sie Ärztin, lebt mit ihrem Mann, einem pensionierten Mathematikprofessor, auf einer Farm in Maine und arbeitet in einer Klinik, die sie gegründet hat, um Lewistons großer somalischer Flüchtlingsbevölkerung zu helfen. Sie arbeitet auch in einer anderen Einrichtung, die Menschen betreut, die ihre medizinische Versorgung nicht bezahlen können.